葡萄柚起源于亚洲，是人工种植的树种，是亚热带植物常见水果之一。早期被欧洲人作为装饰盆景、布置庭院使用，后被沙达克船长带到加勒比周围各岛屿，是化妆品、香水的主要原料之一。
葡萄柚是美国销量第二大的水果。葡萄柚于1750年发现于西印度群岛的巴巴多斯，1830年引致佛罗里达，开始大面积种植。
葡萄柚约于1750年首先发现于南美巴巴多斯岛，1880年引入美国，约1940年前后引入中国。美洲植物区系根本没有柑橘属植物，故其亲系起源应在亚洲，迫源溯流，可能在中国。